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张英的话一出，赵桂芝灰白的脸为之一红，笑出了声，笑得喉咙都露出来了，一脸的皱纹好像盛开的花朵，十分和蔼，她漫不经心的又对张英说：“什么都瞒不过你，我死瞑目了，将来你就是这一家人的监听器，总指挥。”
张英一听瞑目二字脸色刷的阴沉下来，就像乌云挡住了太阳，阴沉沉的脸对着母亲，心疼的说：“娘，您要长命百岁，不管啥子器，只要有您这个遥控器在，我们才乖乖的听话哈。”
张英看了看母亲，不放心似的继续说道：
“娘，我才不学吕大头做缺德事，我也没有那个好奇心，成天四处窃听别人的消息。您可知道，他是全赤北空山最性感，最阳光，最富裕，最聪明的家伙，咋就变得那么阴暗，猥琐，不自信了呢？还到处窃听别人谈话，用我们村里话说，就是他妈个背后小人。”
张英说完，婆媳二人意会大笑起来。这对婆媳可以说是天底下最默契最幽默的婆媳，也是最和睦的婆媳。赵桂芝突然停住笑声，就像跑得欢快的汽车紧急制动，因为惯性把张英的笑声甩出老远，她没有在意张英夸张的情绪，而是扭过头看着张英的眼睛，恍然大悟的对她说：“哦！我们把那张小纸片也给丘西一张。”
赵桂芝的话一出，把张英吓一愣，她的心迅速缩紧了，整个身体往后退了一步，笑声强制咽进了肚子里。张英张着嘴，望着母亲的眼珠子不转动，木头桩子似的站着，盯着老人的眼神十分不解，好像不认识眼前的这个老太婆似的。
我从监听器里找到了张英吃惊的原因，就顺便念给大家听：“娘，您是老糊涂了吧？那东西能给丘西吗？那是要出大事的呀！”
赵桂芝对视着张英，一句话也不说，两个人仿佛在暗暗叫板，就这样僵持了好一阵子，张英磨不过长辈的威望，就自甘认输，才慢慢低下头，舒了口气，话到嘴边又咽回去了。我只好照着监听器上的字，继续念给大家听：“娘，丘西既不是您儿子，也不是您孙子，更不是金家人的私生子，连个亲戚都算不上，这张纸片不能给啊！”
赵桂芝立马换了一副得意的眼神看着张英，与其说那是得意的眼神，还不如说那是真情流露，赵桂芝的眼神仿佛在问:“张英，我这次比你大方了吧”
赵桂芝突然换了一张面孔，发出一声冷笑，疑惑的问张英：“我们张英也有舍不得的东西？”
张英的脸拉长了两倍，阴沉得要拧出水来，但是在母亲面前她不得无礼，只有屏住气，十分镇定的、带有不解的眼神盯住老人。
我把张英盯住老人要说的话照着监听器上的字念给大家听：“娘，这个纸片真不能给丘西呀，您儿孙都是靠它有了出习，丘西万一把纸片上面的秘密说出去，将会引起吕大头的哄抢，他把航母，核潜艇，什么厉害的武器都开进赤北河威胁您，把无人飞机挂满弹药在赤北空山上空盘旋，您儿子金国泰还有心思种庄稼吗？您孙子在外还有心思读书工作吗？娘，您要三思啊。”
在赵桂芝的眼里，张英不但是个贤妻良母，而且还是个通情达理，不屈不卑的好儿子，正因为她的豁达，婆媳关系胜过亲闺女，一家人才其乐融融。当年赵桂芝把埋在牛圈地下的金镯子挖出来托人变卖成钱，热热闹闹地迎回了这个二儿媳妇;可以说，是赤北空山最漂亮的婚礼。这些都是面子，不值得一提，万一娶回个马屎皮上光，败家娘们呢？时间和事实证明，赵桂芝是对的，她曾经这样说过：“我用金镯子换回一个会下金蛋的金儿媳，不但大大增了值，而且还让这一屋娃娃团结友善不自私，这不是无价之宝是什么？正应了那句古话‘舍得宝来宝挑宝’，我赚了。是上天的恩赐，是观世音菩萨的派遣，我失去了说好爱我一生的先生，但我娶到了一个知冷知热的儿媳妇，从东北来赤北空山，我无一遗憾。”
张英读过书，但不多,她身材休长，有胸有殿，眼不大有灵气，柳叶眉，樱桃小嘴，一头黑长发那是她的骄傲，身上的衣服洗洗补补穿穿又三年，还特别精致。用赵桂芝的话说，在外天大的苦，地大的委屈，只要回到家看看张英的笑脸，再听她叫一声娘，什么烦恼，什么心酸，什么委屈，统统烟消云散。张英就是一件消愁神器，快乐的发祥地。
张英和金国泰是在参加集体劳动时认识的。当时给张英说媒的人很多，比金国泰有钱有事的人比比皆是，但比金国泰老实厚道傻不拉几的没有几个，张英就是喜欢金国泰的憨厚，喜欢金国泰的勤劳，她坚持要嫁给一个老实忠厚的男人。当时张英的母亲极力反对这门亲事，还私底下给张英说了婆家，当张英知道后，在家一磨脖子二上吊，寻死，弄得父母万般无赖；张英又偷偷地跑出来找了赵桂芝和金国泰，要他们托人来说媒，张英的父母在一百个不情愿的情况下，才勉强答应了这桩婚事。赵桂芝怕夜长梦多，就出现了挖金镯子的一幕。
牛水灵当时是这样发的言，她说：
“谁家有金家穷，谁家有金家姊妹多，张英不是鬼迷心窍就是脑子进了水，她要么是一个满腹经纶的大将军，人少了没法发挥她的指挥才能，没办法排兵布阵，她要么是一个经验丰富的股神，越穷越有升值的空间。”
你们看看，赤北空山“外交部长”牛水灵的发言是不是比吕大头的发言强多了？人嘛，总是在劳动中产生智慧，在学习中歼灭敌人，“外交部长”牛水灵也不例外。张英嫁进金家后，赵桂芝把家政大权就交给她来管理，什么人情往来，什么吃穿出行，什么弟妹上学读书，都由她来安排。当然，张英把家里事务安排得井井有条。就说大妹金春出嫁，没有钱制办嫁妆，她就把自己的嫁妆拿出来，让匠人里里外外重新打磨，然后刷上漆，比新的还新，还把娘家给她的饰品，陪着大妹妹体体面面的嫁出去了。这对于一个女人来说是多么伟大的事。当时，张英是这样对金春说的：“大妹，你别嫌弃，这些都是崭新的，进金家第一天我就把它们用塑料布包起来，你是晓得的，原封未动。我放在这里既然不用，就成了摆设，让它们随金家人的心意一起陪你出嫁，好不好？希望能给我们女人增光添彩，给我们金家人挽回一些颜面，弥补一点点我们女人的虚荣，我也是女娃娃走过来的，那个女子没有一点点虚荣心呢？你就接受它们吧。”
金春紧紧地攥着张英的手，只有用晶莹的泪水来报答嫂子那美好的心田。
在家，张英不但是一个舍得的人，还是一个谦让的人，只要自己裤子上没屎，她都可以脱下来让给弟妹；在外，她不但是一个热情开朗的人，而且还是一个乐意帮助别人的人，只要自己力所能及帮得上谁家的忙，她从不吝啬。就说赤北空山大旱那三年，靠天吃饭的农民可以说是颗粒无收，王大爷家穷得让人揪心，□□的姑娘还遮不住羞，可以想象那是一幅什么样的场面，张英知道后，就把自己的衣服裤子洗净，傍晚的时分，悄悄给王大爷女儿送去，让她走出了门。这就是赤北空山地地道道的一个农家媳妇，一个普普通通的女人——张英。
人，是不是在穷的时候最善良？莫非只有在痛苦之中才能盛开出精神之花！
金国安从镇上回来手里拿着一个牛皮大信封，坐在樱桃树下发呆。本该是一件开心喜庆的事，但在那个年月，对金家任何人来说也高兴不起来，金国强趁四哥金国安不注意，拿出牛皮信封里的信，翻来覆去的看完后，也心事重重的挨着四哥坐在一起。往常，他肯定要大喊大闹，四处嚷嚷，此刻，他没有这样做，他明白哥哥为什么不开心，现在只有沉默才是对哥哥最好的安慰。
兄弟二人就这么一坐，一高一低，一大一小，倒真是难兄难弟的样子：金国安把手放在弟弟的肩膀上，望着樱桃树上的鸟窝，金国强一手从后环抱着四哥的腰，望着哥哥的脸，哥哥想给弟弟说点什么，从弟弟的表情可以看出来，他真想听哥哥说话，哥哥却说不出来，而弟弟也想给哥哥说点啥，从哥哥的眼神得知，他也想听弟弟说话，但弟弟不知从何说起，兄弟二人就这样摇晃着身子，抱着坐在夕阳下------。
夕阳慢慢失去它的光彩，让这对难兄难弟的脸沉寂在白灰白灰的暮色里，好像久旱的玉米地，一片凄苦。兄弟二人同时张了张嘴，又同时咽了口口水补充饥饿，就把所要说的话咽下去了。弟兄二人的静坐，把夕阳彻底坐下了山。
“外交部长”就是“外交部长”，牛水灵就是牛水灵，她神通广大，消息灵通，她从吕大头的监听器里得知赤北空山出了一个大学生，就比谁都着急上火，便心急火燎地向赤北空山人民发了言，她说：“真是奇了怪，这样的家庭咋该有大学生呢？考得起学未必读得起书，还不是瞎忙活！”
赵桂芝要感谢牛水灵，要不是牛水灵发言，她还蒙在鼓里，根本不知道金国安考上大学的事。金国安从田里回来，她就堵在院门口问他是怎么回事，在一旁的金国强迫不及待的了嘴：“娘，四哥考上上海交通大学了，通知书压在我们睡觉的床板下。”
金国强一边说，一边抬起就往睡觉的屋子里跑，跑得比兔子还快，去拿录取通知书给母亲看。赵桂芝坐在椅子上，其他人站在她的身后伸长脖子，像看西洋镜似的看着录取通知书上的每一个字。那红红的印章，像赤北山升起红红的太阳，那红红的太阳，印出红红的笑脸，红红的笑脸绽放出赤北空山一个苦难家庭的无限希望。
“娘，您把录取通知书给我拿拿看，”张英说，“这是我们家，我们村，我们乡第一个大学生呢，这是我们的骄傲啊。”
张英从母亲的手里小心翼翼接过录取通知书，看着，开心的笑着，还不停地念上面的字，好像是她自己考上状元似的。金国安站在一边一句话也不说，他知道饭都吃不上的家庭那还有什么心思读书呢。所以不抱有希望，既然大家要看，看看就看看呗。
录取通知书像一只兴奋剂注入穷苦家庭的身体里，他们开心、兴奋、无比自豪，它也是一只麻醉药，让一个满是伤痛的家庭立马回复了平静。当大家的眼睛一齐看向金国安的时候，他们明白了他的沉默，就不约而同的低下了头，谁也不说话。屋子里的空气一下子变得紧张、稀薄了，每一个人局促不安，整个赤北空山都沉寂在死气沉沉的夜幕里。
“四哥，我不读书了，我去山里找药材，您得把书读下去。”金国强的声音像一道晴天霹雳划破了寂静的夜空，大家为之一振，不约而同的望着他。他就像八月的桂花树四处飘香：“四哥，我也不念书，我和弟弟一路去找药材，您得把书念完。”金冬也望着四哥金国安说。金国富上到小学三年级辍学在家，他走到四哥跟前，望着他说，“四哥，我也支持您。”他说话的声音要比金国强和金冬的声音要响亮，使微弱的煤油灯为之一颤，整个屋子明亮多了，暖色的灯光照在他们的脸上闪闪放光，就像美丽的晨曦。
金国安一手拉着妹妹，一手牵着弟弟，四兄妹紧紧地偎依在一起。他哽咽着对弟弟妹妹说：“谢谢你们！我已经念到高中毕了业，最该读书的是你们，而不是我了，我去耕田种地，送你们读书才对呀。”
大家不约而同的站到金国安的身边，紧紧地和他站在一起，他们拥抱在一起，擦拭着晶莹的泪水。那微弱的煤油灯像雨后升起的一轮太阳，照在金家儿女的脸上是那么美丽，光亮。那是一幅多么感人的画面，多么真实的情感，多么温暖的爱，天底下还有什么比亲人的爱更值得拥有？还有什么比团结更具有力量？还有什么画面更具有说服力？想起这一幕，至今让人眼泪汪汪。赵桂芝用衣襟擦眼泪，用很低的声音对孩子们说，“这书得念。”她心里很清楚，吃了早饭晚饭没有着落的家庭，那还有书念的资本；如果这个书要念，是不是念得太过沉重！
饥荒的年代最不值钱的就是金钱和劳力，粮食贵如黄金。金国泰一边忙着抗旱，一边在镇上出些苦力挣些油盐钱，也管向一些朋友借些钱粮维持一家人的生活，孩子们在山里疯狂的找吃食，就连金国泰八岁儿子金田也要独自一个人放牛，可想金家人是多么团结和自立。
在贫穷面前每一个人都不该退缩，在贫穷面前不能因为自己的前途压弯母亲的腰，在贫穷面前不能因为苦难抛弃老人和儿童，更不能因为饥饿作践自己，面对贫穷我们只有顶，我们只有抗，我们只有奋进，别无选择。可是，赤北空山的农民不管怎么努力，怎么劳作，地里永远挖不出金元宝，田里永远长不出摇钱树，就连最基本的温饱都无法保障。眼看就要开学，连路费都凑不齐的金家，人，个个心急如焚。穷人的孩子早懂事绝不晚糊涂，金国安决定不去读书了，他的理由很简单，自己已经念到高中毕了业弟弟妹妹更应该读书，而不是他了，嫂子张英却不这样认为，她说：“穷山恶水的大山里能考上大学是千载难逢的机会（八二年），既然考上了就得去念，家里有读书人就说明这个家与外面的文明世界就连系上了，将来就有明事理的人，整不好穷山恶水就变成了文明的旅游胜地，最重要的是外面世界朝赤北空山开启了一扇明亮的窗户，如果在窗口我们享受不到阳光的温暖，能感受到阳光的光亮同样是幸福，我们这个大家庭正需要阳光啊！”
张英拉着金国安的手，继续说：
“四弟，这读书的钱不是你考虑的事，你应该操心咋块把书读好，咋块把外面的阳光弄回赤北空山来，咋块为弟弟、妹妹、侄子起个带头的作用，就是把我一斤一斤的卖了，我也让你读上书。”
一个农家媳妇的一席话，把金家人整得直冒眼泪。“大话”张英是说出去了，可她一个妇道人家大门不出，二门不迈，一家人的吃饭问题就已经想痛头皮了，她那来的余钱给金国安读书呢？离金国安动身还有半月，着急上火的张英赶紧回到娘家，把这一消息告诉了父亲，她希望得到父亲的援助，在一旁的母亲不许出半分钱，而且还把张英撵出来了，走投无路的张英进了县城，她知道不管什么时候，有钱人为了活命，就会抛金撒银买别人命救自己的命，张英在医院卖了两次血，第二次她是昏昏沉沉抬出来的。脸色煞白的张英视线模糊，头重脚轻的回到了赤北空山金家，大家担心的，心疼的望着她，明明知道出了什么事，可是谁都不敢问出口，问出声，害怕不幸的事击破所有人那唯有的一点点坚强。
赵桂芝眼里噙着泪水，她抓住张英的手胆战心惊的问：
“孩子，你可不要吓我，你这是咋的啦？”
张英坐在椅子上，装出一副若无其事的样子，那无力的眼神在回避每一个人的关心，在躲藏生活给她的难堪，逃避母亲的问话，但是，她那安静而白净的脸，已经出卖了她的身体，她还故作镇静，四平八稳的回答：“娘，我莫得事，被他们气的。”
赵桂芝是什么的？原国民军战地卫生员，她虽然不再行医，凭她几十年来的生活阅历断定张英说了谎；如果一个人不愿意说出心中的秘密，逼迫说出来又是何等的残忍。但是，赵桂芝不知道张英在娘家到底发生了什么事，她更是着急上火，这个人要是倒下去了，这个家的屋顶也就真的垮塌下来了。赵桂芝一面翻箱倒柜的摸张英的头，手，脚，一面自言自语，想在儿媳妇的身上找到她要的秘密。
八月，赤北空山热得要命，吃着冰激凌都流汗水，张英为什么手脚冷冰冰凉呢？
“国安，国强，赶紧去镇上找你华伯伯来。”赵桂芝吩咐道。
“不要去！”金国安和金国富的脚刚跨出前门，却被张英低沉的声音叫住了。
金国安，金秋、金国富、金国强，还有金田和金地，像一群叫花子在寒冷的冬夜围着快要熄灭的火炉，可怜兮兮的围着张英，他们急得要哭出声来了，眼泪滚出了眼眶，害怕折磨着他们的善良。赵桂芝抓住张英的手，眼泪在眼眶里打转转，她带着乞求的声音问：“孩子，你给我说句实话，倒底咋了？”
赵桂芝的身体在颤抖，全是心疼和担心。她把其他孩子从前门赶出去，扣上门闩，只有小孙子金地哭天哇地的不愿意离开妈妈，也就没让他出来。
张英望着母亲流出了两行热泪，比蚊子叫得还轻，她委屈的说：“娘，我卖血了。”
赵桂芝一手把将张英的头按在自己颤抖的怀里，泪水夺眶而出，似那口泉井源源不断往外冒，发出颤抖得声音：“我的孩子，我的孩子，我的孩子，------。”
金地见奶奶妈妈抱着哭，也就哇哇的大声哭起来，唯恐天下人不知道苦的心酸泪。张英赶忙将他搂进怀里，用胸口捂住他的嘴，不想金地的哭声暴露她的自尊，不想心酸的泪水浸湿孩子们快乐的童年。金地一入妈妈的怀抱，哭得更伤心了，他一边哭还一边叫娘，那哭喊声像是从山洞里传出来的一样，凄惨，悲凉。