第3章 有点不一样了
第18章 要勾引也勾引个像样的
姬钥一听，火冒三丈，“你是什么东——呜呜——呜——”
采蘩捂着他的嘴，桃花眼儿扇，“我二弟读书太多，成书呆子了，不懂事，刘管事莫见怪。”
刘管事吐口唾沫，“你们这等穷酸读不出息，永远当贱民吧。”
蟒花手臂环抱，往要出头的胡子跟前一站，笑咪咪瞧着采蘩。
采蘩知道他不是善心泛滥之人，事情不闹大，他不会出面，但捣乱谁不会，唇角双翘，笑若春风，“按理说小女子承受不起如此大礼，不过刘管事既然坚持，我也勉为其难了。不过在我们那儿，磕头斟茶是新媳妇给公婆长辈或是认干亲收徒弟的礼，你要是这么做，我觉着不对味。这样吧，磕头认错便罢。”
阿肆跳过来，凑蟒花耳边来一句，“这小娘子好不厉害。”
蟒花却拍他一掌，“她不厉害，是你老大我厉害。闹个天翻地覆，还不得我来收摊？”
胡子就道，“那也是老大你自己答应保她平安，怨得了谁？不过话说回来，是我，我也答应。她眼睛会勾人，斜松斜松地瞧我一眼，我浑身就酥了。”
蟒花神情有些莫测，“美得不正经了些，所以容易招惹不正经。奇怪的是，仔细瞧她眼底清澈，是个挺自重的姑娘家。这副容貌恐怕会给她生不尽的祸啊。”
“红颜祸水？”胡子跟蟒花沾点斯文，前两天刚学。
“那种的，小老弟说了是指倾国倾城的美人，不是她这种——”怎么说呢？
“媚得很。”阿肆评价。
蟒花说道，“没错，水性杨花似的，不能安于家室。”
这话要采蘩听到，势必又被戳到痛处，但她此时一心一意对付刘管事，根本没在意蟒花三人可疑的嘀咕。
刘管事被她反扣一记，短腿上蹦，张嘴就骂，“不要脸的小娼妇勾引汉子，还反翘尾巴蹶屁股，礼法何在？我非要教训教训你不可！”说完，伸手来打。
正想给采蘩两个大耳刮子，手腕却让人捉住了。
“有话好好说。”阿肆高大的身影压矮刘管事两三个头，“再说了，男人打女人是孬种。”
“蟒老大，叫你的人放手！什么意思啊？你一路就帮着小娼妇，敢情一个被窝里出来的，那么热心热肠。”刘管事起急，转身乱咬人，“若真如此，不妨打开天窗说亮话。她要是跟你相好，我肯定不瞎掺合，就此息事宁人。”
胡子啧啧两声，“刘管事，你也阴损缺德点儿。照你这么说，我家老大要是出面帮这位姑娘，就成姘夫了。”
“呸呸，你个驴脑袋会不会说话？啥叫姘夫？那姑娘成了亲再勾老大，老大才是姘夫，现在老大是成了亲的，两人顶多就叫偷情。”阿肆浑然不觉自己在添乱。
蟒花骂娘，飞身过去一人背上一掌，速度快得令刘管事心惊，“去你娘的，都给我滚蛋！胡说八道什么东西！”
“出了什么事？”舢板那儿传来一声问。
人人看过去，那儿站了六七个人，但只有一个人能吸引所有的眼。
一身蓝天银锦袍，上绣松枝映雪，袍边染一湖碧水。襟口袖口镶雪白狐皮，脚下踏雪暖云靴，梅花落面。腰间佩美玉两串缀七彩宝珠，左手中指戴了一枚金戒，戒上有墨晶宝石，两边金托绕繁复腾纹，十指修长剔透。发戴玉冠，一颗大明珠。一丝不乱的乌发下，是一张完美无瑕的脸。明瞳，妙目，眉如山，鼻如梁，双唇好像让凤仙花染过似得瑰红润泽。而在这般无可挑剔的外表之外，他微微含笑，面如美玉，神情亲切而温文有礼的气质不经意间流露，让人不由自主想到谦谦君子四个字。
“刘管事，究竟何事如此喧哗？”说话的是君子旁边的一个男子，虽也华衣锦服，相貌清俊，却远不及身边贵公子一二。
刘管事见到来人，十分错愕，一时愣不出声来。
采蘩眼珠子往那儿转了一圈回来，冷笑道，“刘管事说我勾引你，又说我跟蟒老大怎么怎么地，小女子也干脆说实话。你这等丑陋的身材相貌，我真得看不上眼。就算要勾，好歹得是他——”嫩笋尖白的指尖往美公子一指，“那样的。姑娘我很挑人！不俊，不富，不贵，一律不要。”
横一句**，竖一句娼妇，真是受够了。如今一回想就厌恶的东葛青云，那可是浙州数一数二的美男子，所以她一度深陷不可自拔。她若不挑，别说是小妾，有的是丑男人老男人愿意娶她为妻，照样荣华富贵。
刘管事难以置信得睁大了双眼，结巴道，“你……你简直不要脸！”
采蘩眸中幽寒，吐出的句子却妖艳无比，“我天生貌美，喜欢美男子又有何不妥？想要富贵度日又有何不妥？至少我敢说实话，比你这等貌丑心丑之人好，装正人君子，不敢承认自己好色，还一肚子馊水。”
刘管事的脸青一阵白一阵，“血口喷人！”
问刘管事的贵公子皱起眉头，“这女子未免太不知耻。”他边说边看自己的堂弟，诧异道，“五郎因何而笑？”
美玉公子望着采蘩的方向，“我倒觉得那女子率真得很。”
“率真？！一看她就是穷苦出身，说要勾引你，你还夸她？莫非你让她美色所迷？我可先说好，露水一场便罢，不然大伯怪我带坏你。”脸上脏兮兮，除了眼睛特别亮，也没什么美色啊。
“你道她真是要勾引我不成？”美玉公子亲切的笑意不知怎么有点凉洌，“不过是我正好撞上来，让她当了刺人的矛而已。”
贵公子不相信，“女子见你，犹如蜜蜂见了花粉。她恐怕惊你为天人，才当众说出这番话来。”
美玉公子没再说话，淡然收回视线，转投了湖面。
蟒花突然哈哈大笑，一步跨到采蘩身边，“大妹子，对自己够狠，对别人够利索，实在合我老蟒胃口。认你当个干妹子，如何？”当这么多人的面说喜欢美男勾引美男，简直让他钦佩。
“不如何。”她难道还长着一张让人动不动就认亲的脸？干姐姐干妹妹轮流上阵。
第19章 神仙公子美玉无暇
蟒花要认采蘩当妹子，采蘩不肯，蟒花还没说啥，胡子却有意见。
“你该不会认义兄都得要他长得好吧？我跟你说，我老大虽然脸很凶悍，心就跟绵羊一样。认吧，认了不吃亏。”
蟒花搔搔头，“娘的，你才绵羊，见了漂亮女人就咩咩叫唤。”
姬钥本来让采蘩挑人勾引的言辞说得一愣一愣，想要怪她未免张扬大胆不知廉耻，但听她拒绝认蟒花作义兄，心里又莫名其妙平衡。
“上你的船，出一路的事，连个登徒子都教训不了，认你这个哥哥有什么用？”他抢白道，俨然采蘩的亲弟，全然忘了要跟她对着干。
“嘿嘿，招揽客人难免说话要夸大些，你们不应尽信才是。再说，这不也安全到地方了吗？”蟒花一点不惭愧，“不过妹妹和客人是两回事。要是大妹子是我义妹，谁敢动你一根手指头，我斩他双手双脚，扔到江里喂刀鱼。”
说罢，一眼看向刘管事。
刘管事只觉两柄利剑直插眼珠子，心头痛颤，后悔不该再挑事，这会儿才终于明白哪一个都不是好对付的。
采蘩瞧在眼里却仍推拒，“蟒大哥心意我领了。”她不但是官奴，还有两条命案加身，不宜也不惯与人深交。
蟒花耸耸肩，“大妹子不愿意，老蟒不勉强。刘管事，事情既然了结，就到此为止吧。老蟒我也烦了，你若再纠缠下去，别怪我不客气。”手上多了柄小刀，在指缝里转上转下，刃泛冷光，似乎随时就会飞出手。
刘管事忙不迭回道，“了结了，都是误会，再也不提。”
贵公子看时候差不多了，这才懒懒得说，“刘管事，你的事既了，就别耽误我的正事了。”
“是，是，粲少爷，我这就下货。”刘管事心中不安。他了解自家的主子，现在不问，以后一定也会将今天的事问个清楚明白。
“你平日挺机灵的，今日滋事犯傻了？若是下货，要我亲自来？”粲公子径自走到蟒花面前，居然很熟捻得捉他手臂，“老蟒，随我去趟都城吧。”
“粲哥儿还想我继续帮你运货？”蟒花下巴努向采蘩三人，“照贵方管事的意思，我可是私下揽了活的。”
粲公子恍然大悟，“该不会因此这蠢才找你客人的麻烦？”
刘管事一哆嗦，他不知道主子跟蟒花交情居然甚好。
“刘管事说要让老蟒在江河上混不下去，我心里沉甸甸的，怕啊。”但蟒花面上哪里有怕模样。
“刘大。”粲公子沉声。
“……是。”刘管事眼前发黑。
“你等会儿跟我走。”粲公子不让他跟巨阙了，唤另一个人的名，“阿铮，现在起你负责这船货。”
一个二十出头，面白皙，看着和颜悦色的年轻人，从舢板那儿跨前两步，“是，粲少爷。”
刘管事神情沮丧，他对蟒花采蘩之流是颐指气使，但对主家之命连哼都不敢哼。
粲公子抬眉一笑，“蟒老大，这么安排可还满意？”
姬钥看他对蟒花不同寻常的礼遇，自言自语，“蟒老大究竟是什么人？向家人为何对他如此尊重？”
“老大救过粲公子的性命。”阿肆正好站到姬钥和采蘩身旁。
采蘩道，“那就怪不得了。这位粲公子是――”
“泷河向氏五房庶长子，排行老四，向粲。那边长得跟神仙似的――”阿肆盯看半晌，“我也不知道，没见过。”
采蘩忍不住笑，“阿肆大哥，你这不是吊起胃口又不给我们好吃的吗？”
“泷河向氏长房嫡三子，排行老五，名琚，字兰烨。”姬钥却说了出来。
阿肆呃了一声，“小兄弟怎么知道？”
姬钥一怔，想了想，粗声嘎气说道，“你不是说他像神仙？姓向，又超凡脱俗，除了这位美玉公子，还有别人吗？我南陈的读书人谁不知向琚。”
阿肆不是读书人，所以不知，但对于姬钥的说法很是赞成，“我长这么大岁数，也不曾见过如此出挑的人物。”
姬钥有点懊恼把向家人评得过高，又补上两句，“向琚虽出挑，姬家三郎也不遑多――”
但他没说完，阿肆就跑到蟒花那儿去了。
“姬三郎该不会是你自己吧？”采蘩淡然一瞥，眸中轻笑。
“当然不是。”他没那么厚颜，“三哥是二房嫡长子，他比向琚有过之而无不――”
采蘩也走开了。
尽管是蟒花把人叫过去的，姬小公子两次不能把话说完整，虽然意思已经表达了出来，却好像他在吹嘘自个儿一样，这种感觉很是不爽，于是嘴巴翘了半天高。
“大妹子，这位是向粲公子。你刚才也听见了，我要载货上都城，所以你若是愿意，可继续搭我的船。不过，粲公子人好，他有另一个提议，你不妨听听看，然后再做决定不迟。”蟒花说完竟转身就走。
粲公子本来笑呵呵的，一接触到采蘩的目光，顿觉清冷，不由表情正经起来，清咳一声道，“这位姑娘，蟒老大这船是货船，纵能住人也不宽敞，再者男女混住对姑娘名节有损。我们的客船仍有空余舱房，你若不嫌弃，可与我们一道走。”
采蘩摇头，“多谢公子美意，只是我们姐弟身份低微，不敢与贵人同船。巨阙虽为货船，蟒大哥和他的兄弟们都是谨守分寸的，而且住得也还习惯。”毫不犹豫把人拒绝。
粲公子愣住，神色渐渐有些傲然，“那就不勉强姑娘了。”
采蘩微福，静送他离开。
粲公子和一直偷望着这边的蟒花打招呼，“蟒老大，用过午膳后出发，不知是否太赶？”
“不赶，一个上午就能补足船上所需。粲哥儿放心，耽误不了你的事。”蟒花咧大嘴呵呵乐。
粲公子颔首，带着刘管事往舢板处走，责道，“你个仗势欺人的蠢东西，要是毁我向家的声望，要你好看！”
“粲少爷――”刘管事还想狡辩。
“闭嘴！你以为我不知道你好色贪杯？要不是你老子在爹面前苦荐，你这平庸之辈还想当我的管事，早踹飞了你。记住，从现在起不得对事情多说一句！”粲公子面色阴沉，“这是五公子，还不行礼。”
向家五郎无人不知无人不晓，刘管事大气儿不敢出，垂手恭立，唤声五公子。
向琚望都不望他一眼，下了船。
第20章 朝阳和夕阳的比美
粲公子也不再理刘管事，快步走到向琚身边，笑眯眯地说，“五郎，我刚才想邀那位姑娘上船，走近了看才发现果真是妖娆多姿的美人啊。要勾引你的话好像真只是随口说说，她宁可留在货船上，也不肯上我们的船。想不到，想不到。”
向琚嘴角一翘，亲切感上扬，“听四哥的语气好似开心得很。”
“是啊。我一直以为三岁女童到八十岁老婆婆，只要你在场，眼睛绝不会离开你，谁想到这个平民女子言语虽唐突，对你却颇为不屑一顾。为兄我终于能看到一个真正的冷美人，自然心悦之。”粲公子虽为庶子，但与向琚关系很好，说话不分大小。
“你焉知她不是自觉卑微，不配与我等同船？”向琚不以为意，女人他见得多了，手段各不同，却没什么新鲜，“又焉知她不是欲擒故纵，故作清高？”
“你这么说是因为没看到她的眼神。我自幼随父亲经商，什么人没见过。看人唯一，目也。她长得艳美，但眼神清澈带寒气，十分不同寻常。我比不了五郎你，隔那么远就知道她是调戏你，但一旦到了近处，我一双眼睛还是很利的。”粲公子笑道。
向琚听到调戏一词眼眸便眯了起来，“四哥切莫到人前如此搬弄，坏了那位姑娘名节。”
“我看她是满不在乎的，倒是五郎你似有一气愠色。”向家五郎风流倜傥，温文儒雅，传言不实啊。
“四哥近来辛苦，眼神不太利落了。”向琚大袖却起风鼓。
蟒花看着一行人下去，转头问采蘩，“大妹子白白浪费一个锦衣玉食的好机会。他们船上不但有美玉公子向家五郎，还有五郎的几个好友，一定也是数一数二人家的贵公子。你只要得其中一人青睐，从此就不愁过日子了。”
采蘩不接他这话，只道，“一路上还请蟒大哥继续照应。”牵了雅雅的手往底舱去。
“g，大妹子，我突然想到还不知道你叫什么哪。”蟒花的目光突然凌厉，也看到了那日跟着采蘩他们的汉子。
“我姐姐芳名怎能随便告诉男子？”姬钥瞪蟒花。
“采蘩。”谁知有人不领他的情。
“采蘩姑娘啊，老蟒记着了。”蟒花从船头走下，“用过饭就出发，你们姐弟三人还是不要下船了。缺什么跟阿肆说，让他帮你们买就是。”
他又看到了么？采蘩觉着自己留在巨阙的决定没有错。蟒花虽然圆滑，也不太愿意惹麻烦的样子，但关键时候都替她出了面，还是可以信赖的。
“多谢蟒大哥。”若不是他，三人也到不了陵郡，“不过船资又如何算？”
蟒花直接得很，“清了沣水这段。从陵郡到都城，十两银子一个人头，小老弟要是肯接着教我读诗经，我照免他的那份。”
姬钥嘟囔，“还说要认你当妹妹呢，算得这么清楚？”
“算得清楚才好，心里坦荡磊落。”偏偏采蘩总跟他见解相左。
她又给上前来的阿肆三四两碎银子，“也没什么要买，若是有小孩子爱吃的糖人果饼，还请带些上来。多剩下的钱就给大哥你买酒吃。”
阿肆直爽性子，不多说，只管收妥。
下梯子，姬钥还不罢休，“你为何把名字说给蟒老大他们？要知道，闺名一般只有你相公可以叫。”
“那是千金**大家闺秀，我一个普通女子不用这么讲究。”这小子好嗦，就当以他养自己的冷静，改改以前不输人的躁脾气。
“……”会是大家闺秀的。姬钥也学乖了，不再嘴上空驳。他，一诺千金。
“话说回来，你怎么认识向五公子？”她可不信他对阿肆的乱诹。
姬钥嘴抿得削薄，轻视的表情又来，“同城而居，他声名远播，自然见过。”
“那他也见过你么？”采蘩问着，却不紧张。
“不知道。不过，比我老了近十岁，他已暮暮黄昏，我正朝阳升起，见过也说不上话。”姬钥抬高了头。
采蘩的清冷面容破裂，绽出一丝笑来，“二十岁就暮暮黄昏，他有什么要你这般嫉妒？”
“谁……谁嫉妒他！你们女子都一样，为好看的皮相着迷，又贪图富贵。我还没长大罢了，等十年，不，五年再看。”哼！哼！哼！突然发觉采蘩没回应，姬钥看过去，见她神色迷离，便道，“我没说你。”她跟那些肤浅的女人不同。
采蘩幽幽叹口气，“我也是一样的。”曾经。
姬钥呆怔半晌，“那你为何不上向家客船？凭你的姿色，让人收在身边并不难。”
“然后呢？”她弯腰走进原来那间小舱房。
“然后？”姬钥觉得理所当然，“穿好看的衣服，戴漂亮的首饰，吃山珍海味，不但你自己摆脱卑微，连带你的家人都得到好处。”
“然后呢？”推开通气口，瞬时冷风扑面。
“这样还不足够？”那要如何？
“然后你成了正室大妻的眼中钉，然后你的容颜老去不再受宠，然后你孑然一身再被转卖转送出去为奴为婢。”很多种然后，几乎没有好的下场。这是她多活五年理清的混乱之一。
姬钥还小，虽然说得头头是道，那却是因为堂兄们身边很多这样的女子。仆婢出身，凭美色吸引了他们便飞上凤枝，多过着光鲜的生活。他爹无妾，所以他自然不知道有个名叫后宅的地方，只要妻妾一多，是非堪比最残酷的战场，强悍的大妇们掌握对姬妾生杀予夺的权力。到时候，男人的宠爱犹如骤雨中的春花，中看不中用。
“本份一点儿的话……”姬钥这时想来，平日只跟堂嫂们说说笑笑，很少看到堂哥的妾室，但这是规矩啊。
采蘩回过身来，笑容已没有温度，“什么是本份？王法定的吗？不过是正室夫人的随心一念。”姬钥无辜懵懂的神情跃入眼中，她就想，跟个孩子说这些作甚，面色顿缓，“罢了，总之，我再不当人妾，而且如今也不想嫁人的事。我是逃犯呢，先找个没人的地儿躲起来再说。”
姬钥看了她半晌，“你……莫非……”初见时官差数落她的罪是真的？勾引主子么？
“小孩子想那么多干什么？别人的闲事少管。”采蘩能猜到他的想法。
雅雅看看哥哥，又看看采蘩，圆滚滚的小胳膊抱住后者，粉颊在她袖子上轻蹭，好像安慰她一样。
采蘩回抱她。荣华富贵？想要靠男人，是要付出代价的！
第21章 飞雪无痕，小鬼敲更
惊醒的时候，眼前伸手不见五指，但再无睡意。
采蘩披衣起身，轻手轻脚走出舱房。转弯要上楼梯，却见货舱中透出灯光。她望了好一会儿，最终没过去，踩上甲板。有了刘管事开场，她对向氏的人颇为忌惮，哪怕两日来遇到这个叫阿铮的对她彬彬有礼。
甲板上阿肆正在打帆，看到她便是点头招呼。
“大妹子早啊。”蟒花从后面过来，精神奕奕的模样，“风向变了，船有些不稳，把你晃醒了吧？”
“不是，我一向醒得早。”不说做了恶梦，采蘩看到大舱冒烟，“可要我帮忙做饭？”
“不用不用，你做饭我就得少收你船资，回去婆娘要怪我又做赔本买卖。”蟒花连连摆手，十分认真地拒绝。
采蘩听他说话总有趣得紧，不由笑道，“你原本就是私下载客，回去瞒下不说，大嫂又怎会知道？我给你的船资还可作了私房钱。”
蟒花张圆眼，“那如何使得？我婆娘虽长得不好看，但配我也绰绰有余。她脾气臭，发起火来拿棍子追得我满院跑，但对一双儿女真心疼爱，将我老子娘照顾得十分仔细，为我做暖衣厚靴，尽我吃酒。她为了一个家辛辛苦苦，我怎能瞒着她藏私房钱？”
采蘩听了，心头发暖，“蟒大哥好福气，娶得如此贤妻。”
蟒花居然不好意思，低头憨笑。
“妹子别听老大吹牛。即便他不说，大嫂也能知道他多载了客。胡子是大嫂的亲兄弟，什么事不跟她报一遍？瞒也瞒不住。万一事情捅破，老大就惨了。大嫂贤不贤，我不知道，但知她两根杀威棒很厉害，下手真狠。”阿肆手里抱着一小坛子酒走过来。
“死小子，敢这么说你大嫂，也不想想身上的冬衣是谁缝的？”蟒花瞪鼻子上脸。
“不是大嫂的丫头缝的吗？老大，你身上的也是。大嫂压根拿不了针线，绣个蝴蝶成鬼脸，我可穿不出去，我皮薄。”阿肆拍开泥封，酒香四溢。
“你小子死定了，我告诉你啊。”蟒花东瞧西看，好像怕着什么。
“胡子下去一个时辰了，这会儿铁定睡得梗梗的，偷听不了。老大，别的兄弟都服你，就这怕老婆一样，也太没大丈夫气了。”阿肆把酒递给采蘩。
采蘩没察觉自己笑得欢畅，愣愣接过却不知道他的用意。
“去你的！怕老婆怎么了？怕老婆的男人旺子旺业。你一条光棍懂个屁！”蟒花呸他，又对采蘩道，“这小子让你喝一口哪。”
采蘩犹豫，“我很少喝酒。”
“拿你的银子买的，你不喝他也不会喝。意思意思抿一口，再给他就行了。小子脾气死倔，不白拿别人的。”蟒花解释。
采蘩这才明白，转两圈选个好下口的地方，匆忙喝一口。不料酒入喉就顿觉辣麻辣麻，一股热气直冲鼻管脑门，立刻大声咳了起来。
她这么狼狈，蟒花却哈哈大笑看笑话，“大妹子，看你脾气不小，怎得没有半点酒量？”
采蘩想说脾气和酒量有何关系，结果咳得更厉害，只觉脖子以上着火似得滚烫。
还是阿肆有良心，给她倒了一碗凉水。
她好不容易能说话，却张嘴酒气，“什么酒辣得烧面？”
“没名字，以前我们常住一家客栈的自酿酒，入喉如火，灵气上冲，三杯下肚眼珠子转圈。那一小坛普通人喝完要睡足两日方可解了酒劲，阿肆当水喝，活干得更利落。他从小在酒缸里泡大，酒量无人能及。大妹子其实胆大，我让你喝，你就喝？”蟒花早知道采蘩一定狼狈。
采蘩当然听出他的调侃，横去一眼，“蟒大哥拿我逗趣，是否该减船资？”
蟒花骇然，连忙捂嘴，呜呜道，“大妹子饶我，家中――”
“上有老下有小。”他早说过了，采蘩仿他的语气。
蟒花看看闹得差不多了，拿开手，正色问她，“你究竟是什么人？”
采蘩皱眉，“此话何意？”
“我看你们姐弟三人衣衫褴褛，但你举止大家出身，二弟贵气难藏，小弟漂亮不凡，实在不似普通百姓。”一条船上待了那么久，不可能看不出端倪。
“如今北方世道不好，我们姐弟三人无依无靠，又是走远途，谨慎些能保平安。不过，也并非蟒大哥所想的那样大家出身。”最后一句采蘩说的是自己。
“大妹子可懂江湖？”蟒花见她不肯说也不勉强，还暗道她聪明。
采蘩摇摇头，她所知的江湖皆从一道服役的女大虫们那里听来，难断真假不说，也不能脱口而出。
“那你不知道飞雪楼？”蟒花似有话说。
采蘩回道，“不清楚。”
“飞雪无痕，小鬼敲更。”蟒花说得后四字沉冷，“它是极其隐秘的杀手组织，受雇取命，千两起价，不像我这种接小生意的，捧个银块疙瘩就当宝。”
“飞雪无痕，小鬼敲更？”寒毛直起。
“不错。追你们的人，正是飞雪楼中杀手，外号――”想了想，蟒花还是不说了，“说了你也不知道，不过，这人出马，不但贵得离谱，而且绝不会是找你们认亲戚。”
采蘩神色凝重起来，“是要取……我们性命？”差点说出姬钥。
“不然呢？能出得起钱的人，他想杀的当然更不是无名之辈。”蟒花咧嘴一笑，“大妹子不告诉我也无妨，但咱把丑话说前头，我能保你姐弟三人一路平安到都城，下了船就跟我没关系了。不是我无情，飞雪楼暗势力很大，老蟒得罪不起。”
采蘩咬咬唇，“我明白的。”蟒花已经算待她不错。
“飞雪楼一向摘人头不计平民百姓的代价，就是说，杀错无辜也无所谓。不过，有一类人他们是不敢随便碰的，如果没有好处的话。”蟒花眯眼，看着前方那艘做工极佳的客船，“好比向家。”
采蘩顺着他的目光看去，雪白的帆好像天上的云，大旗扬着向字，“蟒大哥，你的意思是――”
“嗯？我没啥意思啊。为你惋惜，挺好一个能住舒服点儿的机会，不过粲哥儿似乎对你不错。”蟒花装傻充愣，“反正还有十来日的工夫，你怪聪明的妹子，会有好主意的。不用慌，进都城之前再改心思也来得及。要我帮忙，你说句话就行。”
采蘩让他越说越糊涂，有一搭没一搭的。
第22章 投石问路
采蘩一边吃饭，一边看着阿铮那一桌。这两日，蟒花带有暗示的话一直在她脑袋里转来转去，大致得出是让她倚仗向氏的意思。只是如何倚仗？即便之前未拒绝向粲而上了他们的船，也不一定能求得帮助，何况是在被自己冷遇之后。
这些人是士族，纵然不能像从前那样控制君主，却仍能左右君主的决定，势力庞大，自然还是心高气傲的。她不识时务，若再改主意，会让他们更瞧轻了，所以想要与之同船万万不可行。不同船，就论不上相识，也谈不上相帮。但蟒花的想法不错。下船后，只有和向氏走在一道才能避开杀手。
可是，要怎么做呢？
连姬钥都瞧她有心事，却道，“饭菜的味道糟糕，好歹是热食，你就别皱眉了，让蟒老大看见会唠叨。”
这个小大人在安慰她，采蘩举筷夹了一大块肉放进嘴里，鼓腮帮子嚼，“味道挺好的。”
“一个姑娘家吃相这么丑，你向雅雅学吧。”姬钥努努身旁吃得很优雅的小妹。
雅雅听到自己的名字就望向两人，但因为嘴巴里有东西，所以不好说话，只能眨眨大眼睛。
对于姬钥时不时以大**的规矩来要求自己，采蘩从不多说一个字。她已经清楚表达了自己的意愿，没必要一遍遍重复。
“你家和向府距离可远？”顺路的话，还好办些。
“我家在城东，向府在城南，驾车大半个时辰。”姬钥不懂她为何问，只知道不能随便答。
码头在城西。无论怎么能掰，也顺不了路啊。她不由又去看阿铮，下意识希望就此能想出办法来。
“今天客人齐了。”蟒花笑哈哈跨进来，手里捧一海碗热气腾腾的面条，就着嘴呼噜喝了一大口。
阿铮特意起身抱拳，“蟒老大来得正好，我本要去找你。”
“哦？啥事？”蟒花将碗往阿铮那桌一搁，左脚从旁边勾来木凳，“铮掌事坐下说。”
“这两日我见蟒老大在跟那位小哥读书学字，想送上文房四宝寥表心意，一路多承关照。”比起刘管事，阿铮十分懂得做人。
“好啊。”蟒花不客气，“我每日拿树枝划船板也烦了，再这么下去，巨阙得让我戳个洞。多谢铮掌事，送得真及时，哈哈。”
“小老弟，听到没有？有笔墨纸砚了，今日咱俩比比书法。”他扭头拍姬钥的背。
姬钥一口呛到，憋红脸不失态，赶紧喝水。比他个头！堂堂国学生和一个莽夫比书法，传出去笑掉他同学的大牙，丢先生的脸。
阿铮对手下人略点头，他们快去快回，拿了文房四宝，其中以纸为多，分成两叠，上百刀张数。
阿铮说道，“这叠是藤纸，寻常之物，给蟒老大当练习用。这叠是越县松纹，可留墨宝，也可作礼，纸质极佳。”一字没说松纹纸贵，但听的人都明白。
“月面松纹，纸面有月光，纸质密软，吸墨很好，与丝绸同贵。铮老弟这般大方，老蟒要是不收反显得矫情，再谢了。”称呼都亲近不少。
“蟒老大见多识广，阿铮佩服。”出乎阿铮的意料，蟒花居然知道松纹纸的特质。
蟒花忙推，“哪里哪里，是听我这位小老弟说的。”
阿铮的目光在姬钥身上停留片刻，不小心与采蘩的视线相触，微笑点头作礼。
采蘩淡淡调转开去，低头吃饭。其实心情不错，因为她已经想到一个主意。如此一来，她既不用求向粲，也不用让蟒花帮她开口说又要住上客船。
走江的日子犹如水流，一去千里。这日进扬州，入一个叫百合镇的地方下两船的货，要歇一夜。采蘩被蟒花告知，明日就到都城。
“大妹子，你想得有点久啊，要不等会儿我跟粲哥儿去喝酒时帮你说一声？”百合镇美酒远近闻名，蟒花自然要下船喝个畅快淋漓。
“蟒大哥，不用了。”不到明日下船，她不需要向氏之力。
蟒花怔忡，“大妹子，你……可想仔细了。”
“蟒大哥帮我至今，实不想你为了我的事反欠人情，你自管去喝个痛快，我有主张。”求人，不如求己。
蟒花也不勉强，“那我就等着瞧好了。”一扬手，招呼众弟兄下船而去。
姬钥在旁边看了有些抱怨，“说是说要认你妹子如何如何的，一下子走了个空，也不想想万一那些恶人找上来，我们三个怎么办。”
“这么多船一条条找也难，多半只是派人在各个码头守着，我们又不能在船上待一辈子。”说到这儿，采蘩看到阿铮带着伙计也要下船，连忙出声，“铮大掌事请留步。”
阿铮停下，面带诧异。若他没记错，此女子从未跟他说过一个字，即便面对面，也只是颔首而已。
“不敢当。我只是掌事，并非大掌事。”差一个字，就拥有全然不同的权力，“姑娘不知唤我何事？”
采蘩从袖中拿出一张折方的纸，“烦请铮掌事将这封信交给粲公子。”
阿铮拢起眉头。这是一个无理的请求。当初粲公子请她去客船，她拒绝了，现在为何要传递书信？她二弟似乎很能读书，即便如此也是寒门，又无引荐，与向氏毫无关系，实在唐突。
“小女子不情之请十分冒昧失礼，只是此举也是斟酌之后才下定决心的，望铮掌事见谅。若然不信，你大可看过这封信的内容后自行决定。”采蘩轻轻福了福，转身走了。
阿铮张张嘴，还是没叫住她，打开信纸飞快掠过，脸色却一变，立刻紧紧盯着采蘩的背影。
“他会相信你吗？”信是采蘩口述，姬钥执笔的。
“就算不相信，他也不会冒险不送。你不是说松纹纸要送到宫里去？虽非贡品，但也是御用物，若所报不实，少不得要论罪，而且家族名声也完了。”采蘩下舱梯时，看到阿铮脚步匆忙的样子。
“那也未必是刘管事心黑，说不定他主子默许，让你戳穿恼羞成怒，不用等杀害我爹娘的凶手，向氏就把我们暗中解决了。”
这一回听她的，真不知道是好事还是坏事。
第23章 神仙公子美玉无瑕
“不会的，那天刘管事显然心里有鬼。”而有件事采蘩并没有告诉姬钥。
蟒花让她找向氏当靠山的那日，天不亮货舱就有灯光，后来走出来的是阿铮，而且他独自一人。她回想起粲公子调走刘管事，其实训过之后不需要换人。大家大族能当到管事并独立行货，要么是真有能力，要么是凭裙带关系。刘管事平庸得很，应该是后者。耍坏嘴仗势欺人，但没有银钱上的大损失，总觉得这位主子的举动有些过头。刘管事离开巨阙，但他的手下人没离开，阿铮凌晨独自出入货舱就显得很诡异，若想成奉命偷偷调查，却又顺理成章了。
“好吧，就算你说得对，刘管事以次充好，可你如何去证实？我用过越县松纹纸，那天也仔细瞧过货舱里的，看上去并无明显劣质的地方。”姬钥蹬蹬追随她而下舱。
“我说过了。”采蘩无意多说的样子。
“说过什么？”姬钥一头雾水。
“姓刘的让你我吃了亏，以此泄愤！”采蘩突然回头对姬钥笑。只不过，那笑冷冷的，嘿嘿的，符合她一向凉嗖待人的冷性子。
姬钥头疼，“喂，你！别说我事先不提醒，你那点小聪明少拿出来炫耀。对付我还可以，我毕竟还是个小孩子，可是，不说才华横溢的向家五郎在此，就是向四经商极为出色，虽然庶子出身，仍受主家重视。若想取巧，你根本不可能是他们的对手。”
采蘩哦了一声，“从你嘴里说出来自己是小孩子的话，不得了，了不得。”完全是敷衍他，转身进舱房和雅雅玩去了。
姬钥要笑不笑，想要甩两句狠话，却想着一路以来她对他和雅雅的照顾，实在说不出来，最后咕噜咕噜囫囵了几个连自己都听不懂的字，加入她们。
阿铮到了醉仙楼，让伙计领上二楼，见桌桌都是他们的人，菜还没上，酒已开坛，不少人已经两碗下肚。眼一拐看到神色不太痛快的刘管事，心想还好他没跟着主子伺候，回头吩咐手下找刘管事拼桌去，自己进了包间。
不过，包间里有蟒花和五公子的好友，阿铮便犹豫了。衡量之下，认为还是不能当着外人的面说这事，便侧手站立一旁伺候。
“你如今掌着事带着伙计，吃饭的时候不必候着我，外头吃酒去吧。”向粲瞅了一眼，将得力助手往外撵。
阿铮抬起头来，半张口，最终回了声是，转身出去了。
“听说他是从小跟着粲哥儿的，看来忠心得很。”蟒花不想进包间，但总要应酬一下。
“就是放不开，明明能独当一面，却把自己往低处拉，守规矩太多，没意思得很。”向粲敬蟒花酒，两人仰面干尽，“五郎，他最早跟过你两年，是不是也这般拘谨？”
眼角余光中阿铮的身影已经消失在门后，向琚微笑，“拘谨便是眼里有主子，这还不好？不过我看他如今颇有掌事的架势，今日站在你身后充小厮该有其他缘由。”
向粲凝目，若有所思，一瞬便笑，“莫非是要抱怨蟒老大你的船太颠，害他晕船？”
蟒花被无辜点名，却也能耍赖，“不是我船太颠，而是惦着粲哥儿船上美婢艳姬，恐有他相好？”
时下倜傥风流才是真正好儿郎，众人纷纷以此打趣，猜哪位女子是阿铮的心上人，直到上了菜，有歌女袅袅而入，玩笑方歇。
不多会儿，向粲借口解手离席，片刻回转，依旧插科打诨，嬉笑连连。直到夜深，众人寻欢的寻欢，醉回的醉回，他作为主人一一送走，才收敛了笑意，返身钻进向琚的马车。
向琚喜欢大车驾，里面并排躺五六人都绰绰有余。身为向氏本家最出色的子弟，只要他用车，哪怕一次来回，向家都会将车中修饰得雅致贵气。
向粲坐着银丝锦花垫，背靠沉香木，一手搁在紫檀桌上，一手接过五郎贴身小婢知雀递来的热茶，入口清香，酒气顿减。
“羡慕羡慕，一只小雀抵得上最好的茶博士。五郎，可否也换给我？”阿铮就是他多年以前换的。他不叫人送，只说换，而且只有真值得的才开口。很小的时候，他就知道自己哪怕姓向，所有的一切都要靠自己获得。
知雀一扭头，鼻子朝上喷气，“四公子，你别想。知雀无价宝，拿什么可换？”
向粲啊哟一声，啧啧道，“小姑娘不害臊，无价宝这等话是自己可以说的么？五郎，你性子恁好，任小丫头作威作福。”
向琚酒喝得有些多，正闭目养神，闻此言便睁开眼。他的眼生得极好看，线如飞叶，瞳如冷金，既美又俊。
但知雀瞧后就默然无声了。跟他这么久，她知道何时不该恃宠而骄，那幽深无底的目光已在告诫她止言。五公子待下人很和气，只要各守本分各尽其责，甚至可以活泼闹腾些，但必须懂得及时收敛。
知雀明白，从小和向琚一起长大的向粲更明白，当下正经了笑脸，肃然道，“刘大恐怕不是作假账。”
向琚十分淡然，“阿铮查不出来？”
“他是没查出什么，但刘大这个王——八——蛋，敢给我偷梁换柱！”向粲一张俊脸阴云密布。
向琚这才有了点兴致，兰花白瓷的茶杯被放下来，与他堂哥的神情相反，笑意深深，“怎么说？”
“他用不知哪家的松纹纸替代了越县最好的，在账本上记贵价，实则却低价购入，差价全落进自己腰包，所以账本无错，谁能查得出来？”应该早想到的，居然没有，因为越县有秘制法，别人难以仿成的缘故。
“原来如此。这刘大虽然干了恶事，不过他找出一家仿得如此像，阿铮都验不出来的纸坊，倒也能耐。”向琚话锋一转，“不是阿铮却是谁发现的？”
向粲拿出采蘩的信来，“你自己瞧。”
向琚接过看了，双指夹着纸片的一角，摩挲打圈，“是她？”
“你也想不到吧？”向粲听出他诧异的口吻，调侃道，“那位要勾引你的姑娘突然来这么一出，是确能鉴定真伪，还是如你所说，之前欲擒故纵，这会儿又想这法子反扑你呢？兰烨，你认为如何？”
琉璃盏随马车晃动，光若流金，映着向兰烨高洁的面庞，如稀世美玉。
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