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他神色肃然，小嫱有些不自在，从公子身上下来。
“何事？”公子问。
黑衣人略一犹疑，公子道：“此处并无外人，但说无妨。”
“是，公子。”黑衣人沉声道，“属下日前去山寨探路，到得方位，却见光秃秃一片大火烧过的痕迹，断瓦残垣，俱被火烧得罄尽，横七竖八倒着几具尸首，再无旁物。附近人称，几日前来了大批府衙官兵，羁押了大半匪徒，将金银财物劫掠而空，又放火烧山，只三五人逃脱。”
公子面色凝重，小嫱却已呆了，慌地抓住公子胳膊，将他白玉般的手弄得青紫，厉声问：“是哪个山寨？我……我的山寨吗？”
公子不答，却对那黑衣人道：“遣人再探再报，官兵因何而去，羁押的人关在何处，逃走几个至今落网否，身在何处。”
“是！”黑衣人应了一声，风卷而去，消失无踪。
小嫱呆愣愣眼泪直坠：“是……是我的山寨……哥哥们、哥哥们也被抓了么？怎么会这样？”
公子听她颤音阵阵，哽咽着嗓音嘶哑，柔声道：“你且宽心，今夜迟了，明日一早，我便去府衙走一趟，务必知晓内情，查探你哥哥讯息方回。”
说着，一手紧紧抓住她的手背，温热有力，令小嫱心中安定不少。
“好……”小嫱擦擦泪，“公子你务要保我三位哥哥性命，我、我……”
☆、腹黑公子（十三）又想嫁人？大哥二哥都不同意！
“公子，已探明乃是严渊暗投诉状到府衙，又打点了些银钱，毛遂自荐，引官兵上山。他先到山寨交涉婚事，查探了各处守卫关口人数等，报与官兵缉拿匪徒。羁押的上百人先关在东郊大牢，三名匪首都自逃散，分两路失落了行踪，属下正派人追索详查。”黑衣人的声音清晰可闻。此刻窗外放出灰蓝的天光，书房内光线晦暗，公子的脸遮掩着，看不出表情。
“务必找到他们。”公子淡淡道，“我现去府衙走动，你去库房将打点的银钱取来。”
“是。”黑衣人应声而动。
公子缓缓出了门，早有轿夫等在书房外，搀扶着公子上轿，四个年轻力壮的黑汉稳稳抬了，疾步匆匆，自角门出去，径往府衙。
小嫱便在房中来回踱步，自别了公子，便又盼他归来。本就一夜未得安睡，公子起时，她更跳起来伺候公子更衣洗漱束发，着一件淡蓝描金长袍，玉带缠腰，将那零碎的玉佩玉环都戴上，又将扇坠串好，发冠华贵沉稳，以示尊重。
一夜过去，虽不似昨夜乍听消息时那般六神无主，却依旧悬心吊胆，顾虑哥哥们安危。虽则逃婚那日跑下来，与二哥置气，但事分大小，如今危及性命，连山寨也被毁，小嫱如何能安心？
及至丫鬟们各都起来，见小嫱如热锅上的蚂蚁，来去飘忽，神色焦灼，都道是夫人一事，个个来安慰。小嫱有苦难言，依旧捱着。
公子直至午后方回，一听传报，小嫱便飞也似的窜出去，见了轿子，急急喊住。公子命停轿，下来与小嫱同行，低声道：“此间不是说话之处，到书房再谈。”
忍到书房中，将门牢牢关了，却再问时，公子沉吟片刻，道：“你三位哥哥，除一位黑壮汉子……”
“那是二哥！”小嫱惊呼，“他怎么了？”
“他受了些轻伤，并无大碍，与一位文质彬彬的男子……”
“那是三哥，他们如何？”
“他二人一同逃遁，你那位大哥诱走官兵，交战数回，也潜匿而行，未曾落网。其他小兄弟，除几位胆小的躲躲藏藏，反被烧死，余者现在东郊大牢，并未受刑。我已打点府衙上下，不日便可接出。但只是山寨已毁，如今回不得。我在西街还有一座宽敞宅院，能容百人，先教他们委屈几日，在那里落脚，另寻出处。至于几位兄长，薛府自有人去寻，料他们三位分散，又不知你行踪，必不远行，二三日内，便有消息。你们山寨有什么暗号联络，且说与我听。”
小嫱一时惊喜，一时忧虑，闻言略一思索，道：“是有暗号，画一朵方形的花。”
“方形的花？”公子纳罕。
小嫱拿过他手，在掌心画了，略带羞赧道：“是我年幼时，胡乱标新立异，偏要如此，哥哥们遂从了我心意。”
公子点头，含笑道：“是你会做的事。”
小嫱还有些不放心：“此事便了了？官府不问罪？”
“你那山寨，原是位于两府之交，其实两地官府都不愿管事，再者除打劫金银，向来不曾出什么人命，因此无妨。是此次有人暗中怂恿，打点了好处，又道山寨中金银财物堆积如山，愿意带路并刺探情报，故有此节。”公子摇扇道，“如今事已至此，知府又成业绩，我虽能保全山寨诸人性命，但只是也不能重操旧业，须是谋个正经行当方可。”
小嫱耐着性子听罢，怒道：“什么人这般歹毒？与我山寨如此深仇大恨，竟要赶尽杀绝？”
公子笑容森冷：“是你那劫掠回寨，要做压寨相公的严渊。”
小嫱瞪着一双眼，久久不能回神。
“许是那日我刺激狠了，他怀恨在心，报复到山寨头上，却是我思虑不周，未曾防范。”公子有些歉疚，小嫱略带怔忪地摇摇头：“是他心思狠毒……纵然我逃婚辜负在先，但山寨上下哪个亏待过他？日日好衣好食伺候着……如今他又伤人性命，又烧了山寨，实在可恨！”
说到此，咬着牙，恨得几乎马上要去寻严渊，至少打一顿出气。
公子似知她心意，道：“你莫不是要去打他一顿？这却不妥，拳打脚踢，伤及皮肉而已，又显理亏。”
“那你说如何？”小嫱问。
“你想如何？要他九族俱灭、身败名裂？”公子悠然问。
“这……”小嫱犹豫片刻，“也似不妥，不至如此。只教他……只教他这辈子娶不到媳妇，打一辈子光棍！孤独终老，伶仃一人，最好还穷困潦倒，再不能串通官府为恶。”
“这却容易。”公子一笑，小嫱又从他脸上看出狐狸般的狡诈，此人坏心眼颇多，正该用在此处。
二人计议妥当，小嫱一颗心才算放下，既然公子说几日便可寻到，其他兄弟们也各无事，自然胜过吃那定心丸。
两日后，小嫱与公子亲到东郊-