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击可把兔子打得半死，三五次俯冲搏击，兔子就差不多了。猎人最快乐的时候，就是看猎鹰三番五次俯冲攻击取乐，娱乐性比猎获物高。
鹰不负责把免或飞雁叼回，等主人去捡，或者让猎犬衔回。
通常养鹰来玩的子弟，必定养有猎狗，鹰和狗必须养成协同技巧，所以称大户人家所豢养的打手爪牙为鹰犬。
养鹰犬并非专为狩猎谋生，而是为了取乐，以及代表身份地位的象征。
一些农家子弟，年轻时偶或也养鹰，养一只两只好玩，哪能与豪门子弟比？
黄自然小时候也养鹰玩，而且成为驯鹰的专家。十八岁之后，就不再养鹰了。
徐家是邱州的第一豪绅，小霸王四兄弟姐妹，一直就是城内城外的不良子弟首领，谁敢不听他们的？谁打了徐家的孩子，保证有打手健仆打上门来问罪。
黄自然也不例外，徐家兄妹吃定了他。
在家乡，他连普通的拳脚也不会，单刀花枪更是一无是处，打起架来有输无赢，好在他很少与同伴打架。所以，小丫头说他没出息。
小霸王的话有如圣旨，霸道得很，不许推三阻四，那就成了定局，黄家哪敢和徐家斗？
“好吧！明天我去找你。”
黄自然知道拒绝的后果，不希望徐家的人找他老爹的麻烦。地方豪霸的可怕，天下各地情形完全一样。
他急于摆脱小霸王这一双难兄难妹，希望尽快回家。
“明天一早我等你。”小霸王让出去路：“到我家吃早餐。”
“好，一定到。”他牵了坐骑便走。
凭良心说。小霸王一家还不算强梁。
四兄妹花钱爽快、本城的子弟也愿意尊奉他们的地位，不会做出绝事来，从来就没有人向他们的权威挑战。
黄自然从小便以弱者的身份周旋，倒也相安无事，当然也挨了不少揍，好在皆不超出可容忍的程度。
徐家的老太爷徐鸿飞，年轻时也是本地不良少年的首领。
徐家在城内有大宅，城外东南两里的小徐庄，更有方形的土围子式田庄，那一带一两千亩地，都是徐家的产业，也是这一届派任的粮绅。
小徐庄的西面便是沂水桥，也就是张良遇圯上老人黄石公，授予兵书的地方。
圯上老人，意思是桥上的老人。
书上载圯桥，其实本地人叫沂圯。
本地人称桥为圯，如果说圯桥，那就成了“桥桥”啦！土名上了书，外地人也看不值把是啥玩意。
徐家的鹰房犬舍规模不小，鹰架上共有十只鹰。
三位鹰房把式都在，陪同小主人兄妹，带了黄自然先参观一番。驯鹰房在后面，三头雄鸷的苍鹰在架上乱蹦乱跳，发出猛烈的示威性叫鸣。
天下各地对猎鹰的要求，各有千秋。
在大河以北至京师地面，要求大致差不多。
鹰的种类，也各有不同。专业的与玩票的，当然也不一样。
鹰房的十只鹰，与这三只新卖的鹰，几乎完全不同，令人很难相信是同一种屑的猛禽。
这就是养得最好的猎鹰？委实令人看了失望，那些养鹰来玩的人看了，必定嗤之以真。
本来应该站在那儿威风凛凛，金睛如炬眈眈雄视，傲然几立猛鸷不群的老鹰，似乎完全走了样，像是又老又病的病鹰。
本来羽贴光亮曲线极佳的头部，成了披头散发的懒妇；眼睛谜成一条缝，只露出绿豆似的小鼠眼；穿了一身蓑衣，双翅下搭像是不胜负荷，病体支离；一双秃爪.也显得有气无力。
这就是最好的猎鹰？说是病鹰还差不多。
但一到野外，一旦发现猎物，离开鹰膀（臂上的袖套）冲天而起。它的鸟中之王雄姿就会恢复了。当然，吃得太饱他是不会飞的，饿得肚子冒烟的饥鹰才能博免，搏到免必须给它一块肉填肚子。
黄自然的注意力，摆放在三只新鹰上。新鹰正接受鹰把式的熬训，已经进行了一天一夜。
特制的绳拴住一条腿，翅膀用青巾捆住，丢在地上任由他跳蹦折腾。一旁，丢了一些泡得发白，没有血色的条状牛羊肉。
它当然拒绝进食，该喂时再抓起来硬塞，直至它不得不自行进食为止。肉类泡白了，据说可以消去野性和火气，直至鹰的排泄物，没有绿色稀水为止。
在鹰架旁，每只鹰置有三座灯架。天一黑掌起灯，鹰便得强迫上架。
鹰把式彻夜看守，用木棍禁止鹰闭眼睡觉，眼一闭就敲，直至它疲劳过度，光炯炯的鹰目失去光采为止。鹰目失去光采，肯自行进食，便表示野性将消了。
这是第一步驯鹰的磨性阶段，通常要维持三五天，直至它野性消失投降，接受人的摆布才算成功。以后，还有更艰苦的飞行、用拳、听信号、攻击等等训练。
初秋训练的新鹰，冬天便可狩猎了。鹰把式所建的心血极为可观，一头好的猎鹰，价值超过五头牛。
“两岁鹰。”
黄自然观察后向小霸王说：“猎食的经验不足，不易训练，养来玩还不错，别浪费我的时间。中看不中用，何不放了它还它自由？”
“你少说泄气话好不好？”小霸王暴躁地说：“替我料理十天半月，以后再说。”
“这……”
“你不愿意？”小霸王要冒火了。
“我只有八日假期。”黄自然无可奈何地说：“八天，我负责训飞阶段，如何？”
“干脆你辞工，回来帮我。”
“那怎么可能？与东主订了契约，违约……”
“我到府城找你的东主解约。”
“不要去，二少爷。”黄自然郑重地说：“咱们邳州的人，在淮安没有份量。那可是卧虎藏龙的大埠头，英雄好汉的势力范围，处事稍有差错，很可能流血丢命的。你们家有几位武师在府城混过，该知道咱们小州县的仕绅名流，在哪种地方能有些什么作为，声望能不能影响各方人士。”
邳州是淮安府的府属州，其实距淮安还在数百里外，附近州县的人，绝大多数不知道府城到底在何处。所以后来满人入关，升徐州为府之后，才改归徐州府。
邳州的豪绅，哪敢远跑到府城称大爷？人离乡贱；站在府城的大街上，谁知道小霸王徐元霸是老几？小霸王根本不曾到过府城，他老爹徐鸿飞，大概三年两载前往走上一趟，如此而已。所以黄自然在淮安工作，邳州的人根本不知道他的一切情形。
“好吧！八天就八天。”小霸王总算还讲理，不再煎迫：“今天你不要回去了，就在客院安顿。”
“好吧！”
他怎能拒绝？他必须扮什么就像什么。在家乡，他是一个平凡的弱者，除非他有意改变，不然就得像一个弱者。
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第四章
一个健仆带他进入客院的客房，交代洗漱应注意的事项，替他沏上一壶茶，便告辞走了。
他正在整理床帐和洗漱用具，房门被推开，淡淡的幽香入鼻，进来了徐二小姐。
徐二小姐是不该前来这种地方的，这里是安顿男客的居室。
“黄季豪。”徐二小姐坐在桌旁自己斟茶，从小就呼名道姓习惯难改：“我还没去过府城，把府城的事告诉我好不好？有一天，我会去好好玩几天。”
“二小姐，你真该外出见见世面的。”他走近在对面落坐，脸上似笑非笑；“你们家有钱，兄妹们都练了出色的武功，即使远到南京或京师游玩，也不会出意外，一旦有了婆家，想出外游玩就难了。”
“你胡说些什么？”二小姐脸一红，俏巧地白了他一眼：“我还小呢！”
“小？你大姐十四岁就有婆家了，目下已有了一双儿女。如果我记性不差，你已经芳龄二八了吧？”
“啐！你……”
“二八姑娘一朵花，干万要珍惜好年华。”他正经八百信口胡诌：“你是咱们邳州第一小美人，这两年上门讨八字的人，恐怕门限为穿了吧？”
“不关你的事，油嘴。你这几年，到底在干些什么？每年返家三两次，来去匆匆，把家乡的人全忘了吧？你们家虽然算不上大户.毕竞是小康之家，犯得着在外面辛苦地工作？你到底为了什么？”
“男儿志在四方呀！这点道理你都不懂？笨哦！”他笑吟吟替二小姐添茶：“像你二哥，除了带了一些人到处招摇，纵鹰放犬走马之外，他能做些什么？老实说，一旦家乡发生什么大灾祸，比方说刀兵旱涝，田舍为墟，家破人亡，非流亡在外谋生不可，你老哥的存活率是不大的，除非他能放下公子少爷的身段，替人……算了，这些事你们是不懂的。你们眼中，只有家乡这一片天地，而这片天地是你们控制的，一旦失去控制……不说我的事，二小姐，你们家今年收成好吧？”
他说的是由衷之言，小城乡的人，一辈于甚至十辈子，守住生于斯葬于斯的田地，而生齿日繁，田地却又不可能增加，结果是闲人过多，愈吃愈穷。
有多数人一辈子没到本乡本土以外的地方，府城在何处只能靠估猜，根本不知道外界的天地。
他除了和二小姐谈家乡的琐事，谈田地的收成以外，能有些什么话题好谈？二小组是大户人家的小姐，足迹不出州城内外，普通人家的姑娘们所知道的琐事，也比她丰富些。
“所以我要你说些外面的见闻呀：我真的希望到外地走走。听说淮安是大埠，那里的情形怎样？是不是很好玩？”
小姐凝视着他，明亮的凤目流露出向往的热切神情：“那是韩信的故乡，对不对？’
“好玩，那是指男人说的。”他有感而发：“那是商贾往来的大埠.形形色色什么都有，每个人都为生活而奔忙，为自己的野心与希望，将生命投入无怨无悔。不管你把这些人的野心与希望，用好的或歪曲的态度看他们，他们同样活同样死，总比在穷乡僻野.像草木或虫蚁般活得多彩多姿。”
“我知道，所以说男儿志在四方。”二小组喃喃地说。
“这是实情。”他淡淡一笑：“我觉得，与其在家乡，耕种三五十亩地.活上几十年。图个温饱然后等着进坟墓，对我或者对这世间，都毫无好处，我实在不必生到这世间来。世间少一个我这种人，世间不会变好也不会变坏，何必多此一举？所以，我想活得有意义些，躲在家乡生老病死，毫无意义。”
“你会带我到外地见见世面吧？”二小姐突然伸手，握住他拈起茶杯的大手紧按在桌上。
他吓了一跳，摇头苦笑。
“老天爷！你爹会把我黄家整得烟消火灭。”他轻抚这可爱的小手，心中涌起波澜：“你知道你在提些什么儿戏的要求吗？我们都长大了。”
“我会先请爹答应……”
“你千万不要提，你一提，我的日子就难过了。你爹宠你，他不会对你怎样，他会把气出在我头上，甚至防患于未然，先拔除惹起麻烦的根苗。”他离座：“你做做好事，快打消了这有灾祸的念头。我只是一个干粗活的小伙计，身不由己的拿钱办事做跑腿的人，自身难保，哪能带一位小姐逍遥自在？我到鹰房走走。你看，我连陪你聊天的时间都不能自主呢！”
他出房走了，留下二小姐在房中发怔。
在家乡，他就是一个听天由命的弱者。
这位徐家的二小姐，对他还算不错。在本城的子弟中，他也的确人才出众，而且在外地见过世面，二小姐对他另眼相看，是十分自然的事。
他不想在家乡沾惹任何麻烦，表现得愈平凡愈容易让人忽略他的存在，这表示他在忍字上，下了很深的工夫。
兔子不吃窝边草，他避免发生任何纠纷。这位二小姐很可爱，显然对他甚有好感，甚至对他有情，可惜与他的意念和打算有冲突，必须避免陷入太深。
他一点也不介意小黄毛丫头的倩，不论是内心的世界，或者现实人生，徐二小姐都没有地位。
天底下，另有属于他的世界，他的世界不在邳州故乡。
猎鹰已开始训飞，用一根长长的绳索，捆住猎鹰的一条腿，训练它兜圈子飞，用各种声音和手式，限制它飞的范围，与听从声音和手式指挥。如果训练出了差错，以后解掉绳子，鹰一飞冲天不再回来了。
再就是限制它飞的范围，以免出猎时，看到远处范围外的猎物，一飞三二十里，猎人岂不光瞪眼？猎鹰通常不负责将猎物抓回，猎人怎能找得到猎物捡拾？
好的猎鹰，必定知道以猎人为中心，知道狞猎的范围，延伸的极限。
他训练的期限也到了，是离开的时候啦！
这次回家歇息，完全没有自己的时间，等于是免费做了徐家八天鹰把式，憋了一肚子怨火。
午后不久。把三只猎鹰安顿妥当，回到客院把客房稍加整理，准备向主人告辞返家，明天动身前往府城，干他的话计。
徐元霸与徐二小姐，出现在他房内。
“徐二少爷，我正打算向你辞行。”池感到一身轻松，八天来的委屈一扫而空：“三位鹰把式可以接手，我已经把应注意的事和技巧，全盘告诉他们了，你可以放心，三只鹰都不会令你失望的。”
“黄季豪，你不能走。”徐元霸脸一沉.一字一吐：“你一定替我完成放飞阶段，我不想功败垂成，把鹰训练好，你也感到光彩呀！”
“徐二少爷，那是不可能的。”他的脸色也变了：“我有我的工作活计，订了约有如签了卖身契，迟回去三两天，我一年的工资泡汤了。”
“你给我听清了。”徐二少爷声色俱厉！“我不管，我的要求不容违抗，你……”
他实在受不了，一股怨气直冲天灵盖。
“不要为难我，徐二少爷。”他抢着说，尽量强抑心中的不满怒火：“在外面混口食的人，讲的是诚信二字，一言九鼎，不轻于言诺，何况签约订契？你答应我八天，我实践你承诺……”
“闭嘴！你……”徐二少爷暴跳如雷。
“我也没有什么好说的。”他忍下一口恶气：“我要回家。”
“我没允许走，我不相信有人敢走。”
“是吗？徐二少爷.我没欠你什么，你听说过富贵不出三代的俗谚吗？”
“什么意思？”
“你徐家大量买地，成为一州的富豪，那是你曾祖父初发的时期，已经传了你祖父你父亲两代，算他自己，该是三代了。你这一代如果不能好好保持家业，后果……”
“该死的东西！你……”
怒骂声中，徐二少爷重施往昔的故技，一把揪住他的领口，右掌举起了。
他忍无可忍，右手一伸；扣住了徐二少爷的咽喉，像鹰爪般指尖扣入喉侧，左手也扣住徐二少爷的右手脉门，牢牢地控制住了。
“呃……呃……”徐二少爷哪敢挣扎，动一动就无法呼吸，痛得冒冷汗。
徐二小姐大吃一惊，目定口呆怔住了。
“不要招惹我这种在外面闯荡混世的人，知道吗？”他放手、将小霸王推出丈外：“你实在很蠢，应该聪明地得意浓时便好休。”
“你……你好大的胆子。”小霸王还没学乖，揉揉咽喉提起大拳头要撒野了：“我……我要……”
‘你什么都别想要。”他冷冷一笑，一点也不怕对方撒野；“你应该放明白些，对我这种人保持五七分戒意，最好保持恐想，避免招惹我这种人。我如果怀恨你，把你们家搞个烟消火灭，鸡犬不留，正好应了富贵三代的俗谚。现在，你还要威吓我吗？”
小霸王打一冷颤，总算学聪明了。徐家养了一些打手恶仆，但摆摆威风，吓唬本乡本土的人，的确有大用，对付外来的江洋大盗，哪派得上用场？
刚才被制痛苦难当，也让小霸王聪明了，如果黄自然的手下不留情，咽喉很可能成了一个大血洞，手指扣住气喉猛然往外拉，结果将令人不寒而栗。
“黄……季豪，你……你不会做……做这种绝事吧？”徐二少爷心虚地说：“我们小时候……小时候虽然打打闹闹……”
“我不会记恨，也不介意积怨。”他打断二少爷的话：“只希望你们不要做得太过份，以免引起旧恨新仇。我走了，希望日后不要让我的朋友来找你们。”
拉开门他大踏步离去，留下小霸王兄妹俩发怔。
淮安府清江浦镇，地属清河县，是漕河的大埠头，距县城仅里余，距府城却有五十里左右。
在这里，必须办渡河的验证手续，船在通济闸北关办理税务，驶出清口，便可放舟渡过大河（黄河）北上，所以北上的船只客货，必须在这里停泊。
自镇西码头直至清口水驿这两三里码头区，栈埠林立，市肆繁荣，水陆交通十分繁忙，一次停泊上百艘平底大型漕舟，司空见惯不足为奇。
茂源栈，位于北关大街的南端码头大街。
这是一家有如报关行的栈号，承揽清河县、桃源县、宿迁地区的客货报关，上下打点，觅船承载等等业务，本身没有船只，主要业务是中介和客货报关，人脉足，信誉不差，有五六十名伙计，属于中小型的栈号。
有必要时，派人随船护卫送过河，负责与大河北岸的关卡打点，甚至可以远送至出东济宁州，保证客货不会沿途出纰漏。
黄自然就是茂源栈的十位主事之一，经常需往河北岸奔波。
在茂源栈，他不是出色的伙计，只能算是中等人才，工作也不怎么繁重。所有的伙计包括东主在内，谁也不知道他是身怀绝技的神秘人物。
销假报到的第三天，便有一位青衣小帽的中年人，在他经常小饮的酒肆淮阴老店，笑吟吟地邀他小饮。
来几味下酒莱，两壶高粱烧，双方既不通名，也不寒喧话家常.三杯酒下肚，尽说些个旅途风花雪月闲话。
傍晚时分，正是进膳时光，食厅二十余副座头满座，人声嘈杂，粗豪的汉子们百无禁忌。
一张叠成方胜的纸角，悄悄地塞入他手中。
“三更正，等你。”
中年人麓低声音：“我把消息详情奉告，是否肯帮忙，你可以完全作主.我只能说：兄弟，我们全靠你了。”
“好，三更正。”他一口应允，接着提高嗓音：“老哥，谈谈你在沧州的艳遇好不好？沧州狮子应州塔，一铁一木是天下奇观。你老哥当然没有兴趣去看铁狮子，该打发旅途寂寞……”
“你算了吧！小兄弟。”中年人笑得邪邪地：“在沧州哪能有艳遇？沧州的乡亲们不论男女，性格与他们的铁狮子一样又凶猛又狠，好像不论男女，都从小就练武功，腿上功夫尤其了得，得罪了哪家的闺女，挨上一记窝心腿哪有命在？”
“也难怪辣！”他一口喝干了一碗酒，自行斟酒：“京都四大镖局名镖师，七八成来自沧守，那是白道英雄的大本营。你不要不服气，老哥，像你我这种见了刀枪就害怕的人，哪有胆子到沧州讨野火？”
两人谈谈说说，似乎没引起旁人的注意。
镇上没有夜禁，天一黑码头区灯火通明，市街上人群来来往往。旅客与水夫满街满巷。
中年人离开淮阴老店，一摇三摆走向街中段的高升客栈。
这是稍像样的客店，有供携眷旅客投宿的上房，但仍以供应大统铺为主，旅客形形色色，真正有身份地位的大爷们，不愿在这种旅舍投宿，好处是，不会引起歹徒恶棍的觊觎。
中年人却不知道，有人注意到他，可知淮阴老店并不安全，同样会受人注意。
两名大汉突然拦住了他，前面淮阴老店在望。
“你想干什么？”那位粗眉大眼的大汉。劈面拦住去路，质问的口吻。满含不测的威胁。
另一名大汉，靠近他的身左。怪眼炯炯光芒慑人，那股跃然欲动随时皆可能出手扑上的气势，也令人心中凛凛如受束缚。
淮阴老店的店门.正有一群衣着华丽的男女进入。这两名大汉的装束，与那群男女相差不远，宽大的外衣内，暗藏有匕首一类短兵刃。
“我？我晚膳后返回旅店呀：“中年人一看两大汉的气势，便知道逞强不得，示弱地指指前面的客店：“我住在淮阴老店。哦！两位有何指教？”
两大汉用怀疑的目光，不住地打量他，眼中有疑云，也似乎犹豫不决。
他的外表，完完全全是一个老实的小商人，不折不扣的所谓小四方贾。这种人天下各地多得不可胜数，而且都是官府核准的正当行业身份，持有可以合法穿州过县的路引证明，规规矩矩的小生意人。从外表看，怎么看也不像一个在江湖闯道的好汉.也没有任何可疑的化装易容痕迹，是一个无害的人。
两大汉互相打手式，转身走了。
中年人楞在当地，大感困惑。
身后被人轻拍了一掌，有人超越他身右。
“放心大胆正常地活动。”超越的人是黄自然，用只有他才能听到的语音说：“没有人跟踪你，这两个家伙，是前面住店的男女中，派在后面警戒的人，以为你可疑，所以现身盘问。进店后好好歇息，不要引起任何人的注意，小心了。”
他心中一宽，原来黄自然一直就尾随着他，保护他返店，当然主要是留意是否有人跟踪。
真不巧，这一进客院本来没有几个旅客，现在却客满了，那群男女就在这进客院住宿，院子里就派有一个人警戒，另有一名仆妇指挥店伙。
“今晚真得小心了。”他尾随在店伙身后暗付，店伙替他启锁；“这些人来路可疑，相当霸道，稍一大意，可能有是非。”
“客官请稍侯，茶水即将送来。”店伙收了锁门的锁退出：“今晚旅客甚多，客官请自小心门户。”
“谢谢关照，好在我没携有财物。”他向店伙笑笑，关上房门挑亮了灯火。
警觉地检查行李，幸好没有任何异状。
警觉性与好奇性，是出门人的通病，他也不例外，留心外面的动静。
可以隐约听到外面的人声，似乎那些人一个个沉稳老练，没有人大声说话，行动轻灵矫捷，与其他乱糟糟人声嗜杂的客院完全不同，颇不寻常，似乎可以感觉出，有一种令人难安的气氛，笼罩了这座客院。
“这些人是何来路？一定不是好路数。”他自言自语：“似乎人数不少，可不要道了池鱼之灾。”
与大批不是好路数的人，住在同一座客院里，出了事很可能被波及，真得要十分小心免出意外。
是福不是祸，是祸躲不过。
旅客不断涌入投宿，但这座客院却显得静悄悄。
原来是客院已经客满，几间上房大半被那批神秘男女所住下，不再接纳其他的旅客。这些人很少出房走动。没有人高声说话，连店伙也心中有数。走动时脚下也尽量放轻。
天黑后不久，屋顶上突然传出声息，似乎有猫在瓦面行走、只有细心的人才能听到声息。
院子只张挂有三盏照明灯笼。各处走道不见有人走动，唯一的人影，是一个担任警戒的中年大汉。
中年大汉非常警觉，发现了屋顶的动静。
“朋友，何不下来赐教？”警卫沉声叫：“咱们办事相当讲理，遵守江湖道义，所以也希望对方也讲理守规矩。不要躲在暗处令人莫测高深，引起误会就有所不便了。”
“嘿嘿嘿……”一阵刺耳的阴笑发自屋顶。
没有人跳落，阴笑声也停止了。
一座客房有启门声传出，踱出三个人，泰然绕出走廊，到了院子的中央。
是一位青衫飘飘，面如冠玉特别俊秀的小书生.身材似乎还没发育成熟，像是十三四岁的美少年，居然幅了剑。幸好用的是儒士技剑式。如果佩在腰间，鞘尖可能触地，虽则只是二十八寸的剑，比三尺剑要短两寸。
另—位是道装打扮，胡子已经花白的老道，手中有拂尘，腰尖有剑。
另一位身材高壮，虬须戟立，年约半百壮得像一座山，佩的却是稍轻的狭锋单刀。
“嘿嘿嘿……”阴笑声又起。
这次，笑声尖题了些，直传耳膜，已具有以音伤人的威力。
“呵呵阿……”老道大笑，笑声恰好中和阴笑的音波，消去伤人的威力。
双方的笑声支持了半刻，势均力敌只好罢手。
五个黑影飘落，全用青巾蒙面，刀剑系在背上，穿的也是紧身衣，外面披了青色风氅，可以藉衣改变形态，夜间像是黑色，一看便知是有备而来。
照明灯笼光线朦胧，即使不蒙面。也不易看清五官，分辫不出相貌。
“你们放出风声，要找妙手灵官黄升平。”为首的蒙面人阴森森地说，一听便知是发明笑示威的人：“老夫要知道为何？”
“本公子要拜会这位神秘的大侠客。”少年书生用悦耳的怪嗓音说：“妙手灵官享誉江湖十余年，迄今见过他庐山真面目的人不多.也没听说他那些知交好友，侠踪在江湖出没如神龙。本公子打听出一些相当可靠的线索，据说他的老家在淮安附近。找他没有门路，所以本公子放出风声，希望知情的人，能供给消息。”“为何要找他？”
“一方面是专诚拜会，另一方面是想求证一些事。”
“可恶！你是这样找人的？不但打草惊蛇，反而使他深怀戒心躲得更稳。”
“本公子是善意而来的……”
“去你的混蛋善意，你是谁？”
“咦！你诺大年纪自称老夫，为何如此缺乏修养出口伤人？岂有此理。本公子姓江。”
“绰号。”
“没有绰号。”
“江什么？”
“你知道本公子姓江就够了。”
“给我赶快滚离淮安。”
“你配起我走？你又是哪座寺庙的大神佛？可恶！”江姓少年也冒火了，年轻人修养有限。
“你知道我叫老夫便可。”蒙面人也不愿亮名号：“你们在这里招摇，误了老夫的大事。老夫不是寺庙里的大神佛，而是杀人如屠狗的狂魔。你这小狗再三在老夫面前无礼，罪该万死。但老夫不想因此而引起仇家的注意，大发慈悲放你一马，你必须在明早破晓之前，乖乖给我远走高飞逃命，本然……”
“你少做春秋大梦。”江姓少年大声说：“本公子的事还没有着落，是不会离开的。你们走吧！不要再来马蚤扰。”
“三娘子，把他们全毙了！”蒙面人狂怒地叫吼。
一声鬼啸发自左侧房舍的屋顶，随即飘下一朵灰云，阴风乍起，灰云袅袅而散，接着绿色的芒影流动，黑雾随即涌发。
“百毒桃花瘴！”老道惊叫：“退！速离险境，快！抢上风，妖妇该死！”
江公子一声冷叱，双手齐扬，倍同伴向客房飞退，发出紧急的信号，破窗从房后撤走。
蒙面人正向另一侧急退，其中退得慢的两个人，发出怪声向前一栽，挣扎着爬行。
老道的身形倏逝，一道白虹破空飞升。
屋上四面都有人现身。有人发出可怖的惨叫，在升起的白虹前猛然蹦跳，摔倒，骨碌碌向下滚。
蒙面人的两个同伴，是被江公子所发的暗器击倒的，被击中处不是要害，人倒下挣扎死不了。
屋上的人，并没有往下跳的打算。
五个蒙面人的三个，包括自称老夫的人，也从另一面房舍，跃登瓦面不敢在下面逗留，可知所有的人，都不敢冒中瘴的危险跳到下面挑战。
最后终于有人往下跳，这才发现江公子男女十六人，已经不在客店。显然知道百毒桃花瘴可怕，像老鼠般悄然溜之大吉
蒙面人也来了十二个人，竟然损失了三个。
中年人在房中留意外面的动静，双方打交道的经过全部了然。
就在蒙面人自称杀人如屠狗的狂魔时，突然觉得身后有人弹指发声，骇然回顾，灯光下看得真切，来人是黄自然，似乎是钻窗而入的，竟然毫无声息发出。
黄自然低声说：“来了许多人，即将有所举动。跟我来。”
两人跳窗溜走，脱离是非场。
九个男女蒙面人，背走了一具尸体，两个被暗器击伤的同伴，飞槽走壁向镇外撤走。示威成功，但损失也可观。
镇南有一条大道，与县城的北门衔接，相距仅里余，沿途不许建房屋，便于与县城隔离，县城的市民，不希望清江浦镇的人带来杂乱。
九个人折入东面的小径，向两里外的一处农舍飞奔。也许是急于脱离现场，或者心中有所恐惧，因此全力飞赶，忽略了有人尾随。
即使他们留意，派有高手断后警戒，也无法发现尾随的飘忽如魅，动时一闪即逝，伏时形影俱消，难以看到形影的人。
几间农舍黑沉沉，最南端的一家终于出现灯光。
尾随的人无意紧逼追踪，从容不迫消失在农舍附近的草木丛中。
五个人聚集在厅堂中商议，三男两女。
“老天爷！咱们到底碰上什么人了？”上首那位面目阴沉，留了花白山羊胡的人，语气中有恐惧：“竟然会以气御剑，仓卒间竞然把咱们在屋顶的人击毙。”
“都是你误事啦！事先不盘问清楚，冒冒失失就下令动手，栽得真冤。”那位又娇又媚，隆胸细腰身材喷火，脸蛋又美又艳的年轻少妇型女人，用埋怨的口吻说：“那杂毛老道的飞剑，是以我为目标的，如果不是我机警，死的将不是夜枭鲁老兄而是我了。孙兄，你真够精明老练呢！糊糊涂涂就断送了一位朋友，最后连对方是何来路也毫无所知。”
下首的粗眉大眼中年人，将两枚打造得并不怎么精致，份量也不重的三棱针，往桌上一放。
“也许可从暗器中，查出一些线索。”中年人将针向左右的人分递：“黑夜中仓卒间，居然能射中右环跳岤，用意是活擒，不然咱们将多死两个人。”
针长仅四寸，粗如竹筷，一头重一头轻，前后开锋对角开三棱，这表示定向非常稳定，不须用丝穗定向，构造简单，打磨容易，不属于精巧的暗器，通常使用人须戴手套护革，因为是两头开锋，而且锋开对角，发射时极易割伤掌指。
“屁的线索。”另一位中年人瞥了手中针一跟，顺手递给身旁的另一位妖媚女人：“既无特殊外型，也无任何标记，品质差，本来就是随用随丢的便宜货，任何铁器店皆可打造，怎么查？向天下数十万家大小铁器店查？那有用吗？”
“明天白昼去盘道。”妖媚女人将针递交给美丽的女同伴；“我离魂姥女只要用些心机，一定可以把他们的根底挖掘出来。”
“算了吧！可别误了正事。”粗眉大眼中年人断然反对：“再闹下去，咱们就白来了，妙手灵官那混蛋一定在这附近建有秘窟，一走了之，咱们今后再找他另建的秘窟，可就难似大海里捞针了。”
“你们只知道摆出强盗面孔，稍不顺意就打打杀杀，正事没有着落，倒霉的事却层出不穷，难道就不想改变策略？孙老，你得拿定主意，你是主事人。”美丽的女人的口气仍有埋怨：“那牛鼻子老道，既然一眼便看出百毒桃花瘴的底